生活在历史的延续中
1996年6月1日，在国家建设部的支持下，政府为了挖掘其深厚的文化底蕴和发扬其独特的街道风格，在中国率先开辟了欧式韵味十足的步行街。1450米长的中央大街禁止包括自行车在内的一切车辆，纵向或横向过往步行街，使哈尔滨的中央大街成为集建筑、文化、商圈、休闲为一体，国际驰名的一条百年老街。
专业人士认为，这也是亚洲最长最美的一条步行街。街上经历了百年风雨的艺术家画廊、马迭尔冷饮厅、华梅西餐厅、教育书店、兆麟电影院等特色建筑和经营得到了保护和传承。对老街内部分楼房用地功能进行了调整，将原来居住用地的功能调整为商业功能，同时还对临街的部分建筑进行了功能的调整和置换，实现优化组合。目前老街上的商业店铺达700余家，原汁原味的西餐厅、酒吧、服装、首饰、钟表等应有尽有。国际著名品牌阿妈妮、登喜路、路易·威登、劳力士、宝姿等在中央大街都有专卖。国际连锁机构连卡佛、沃尔玛超市、肯德基、麦当劳等与古老的建筑互相映衬。美国及国内的电影大片轮番上演，摇滚、爵士乐催人激奋。步行街成为城市中心的主要商圈。而居住在这里的哈尔滨人仍生活在周末舞会、伏特加、大列巴、啤酒香肠、《卡秋莎》的诗歌般的氛围中。许多人在休息时带上孩子到步行街上游玩，家人充分休闲放松的同时，也增加对欧式建筑文化的认识。
漫步街上，“马车与车夫”等诸多竖立街头雕像和壁雕，令人心中漾起美的涟漪。涵盖了欧洲400多年最具魅力的建筑文化史的中央大街，不论白天或夜晚，它都是哈尔滨一道靓丽的风景线，也是国内最长的建筑艺术长廊。
