沿丝绸之路古道驾车西行，出敦煌约100公里路，便到达了古玉门关。再经汉长城、河仓城，还有一些烽燧等古迹，行约80公里，只见大漠深处，一列列“古堡”长城横陈，在其周围，一座座耸立的赭黄色风蚀土丘千姿百态。这就是中国西部地区典型的雅丹地貌群落，敦煌人俗称“魔鬼城”。
百年风云“魔鬼城”
“魔鬼城”是地貌学上对风蚀城堡或风城的俗称。它是在产状近似水平的基岩裸露的地形隆起区，由于岩性软硬不一，垂直节理发育不均，在强劲风力的长期吹蚀作用下，被分割残留的平顶山丘，远看宛如荒废的城堡矗立在地面上。这些雅丹地貌群之所以被人们称为“魔鬼城”。究其原因，一是地貌形态异常诡秘，道路方向难以辨认；二是地势低矮的古河道中风特别大，每当夜幕降临之后，尖厉的沙漠之风发出恐怖的呼啸，犹如千万只野兽在怒吼，令人毛骨悚然。
在我国被称为“魔鬼城”的雅丹地貌有三处：一处是乌禾尔“魔鬼城”。位于准噶尔盆地西北边缘佳木河下游乌尔禾矿区，西南距克拉玛依市100公里。此处“魔鬼城”面积约10平方公里。一处是诺敏风城“魔鬼城”。位于将军戈壁西北边缘卡拉麦里山地诺敏地带。这处“魔鬼城”周围面积100多平方公里。第三处就是敦煌“魔鬼城”。
瀚海茫茫藏奇观
走进敦煌雅丹国家地质公园，宛如进入了一座神奇的自然迷宫，一座座土丘隆集荒漠，峰回路转，各种造型的雅丹地貌变幻出不同的姿态，有的像乘风破浪的大型舰队，在大海上鼓帆远航；有的又像无数条蛟龙，在大海中翻滚腾舞穿梭。
除雅丹地貌外，敦煌雅丹国家地质公园内还有其他类型多样、造型奇特风蚀地貌。园区南部较为多见的风蚀谷与风蚀残丘，其形成是由于暴雨把地表侵蚀成很多沟谷，然后，风再沿着这些沟谷吹蚀，这样暴雨与风多次反复侵蚀，谷地逐渐扩大加深，发展成峡谷，称为风蚀谷。另外，部分风蚀残丘由于其砂泥层中垂直节理特别发育，又经过多次暴雨的反复切割与风蚀作用，松软的沙土石被卷走，原来块状的岩石被切割成一条条的石柱，成为风蚀柱。这些风蚀柱让强风又刀刻斧凿般地雕成一个个似物似人、似禽似兽的造型，千姿百态，惟妙惟肖。风蚀柱受风特别的磨蚀作用，靠近地表的地方，气流中携沙量多，磨蚀作用强，使其下部凹进同部突出，再进一步发展成蘑菇状，成为风蚀蘑菇。进一步发展，风蚀蘑菇就变得很不稳定，当大风吹来时，使之摇动，成为摇摆石。风蚀柱的根部也常常由于风的吹蚀作用而形成的凹坑，成为风蚀洼地。
散布在地表的卵石或砾石，在风沙和相互间的作用下，可以被磨蚀成多个磨光面，而且边棱清晰鲜明，造型奇特，这种石块称分风棱石。风棱石的形成非常奇妙，嵌在泥质物中的卵石由于泥质物被蚀去而裸露，其上部先受磨蚀，形成光滑面，后来卵石滚动，另一部分又受磨蚀，形成另一光滑面，类似作用多次进行。另外，风棱石也可以是由于风向变化，卵石从多个方向受到磨蚀的结果。在保护区内各种各样的风棱石随处可见，很有观赏价值。
2001年11月，国土资源部批准成立了敦煌雅丹国家地质公园。根据敦煌雅丹国家地质公园的总体规划要求，其开发建设主要分三个大的阶段完成。第一阶段是在2005年前完成地质公园的基础设施的建设，主要完成的建设项目有地质公园围墙、道路工程、给排水工程、供电工程、通信广播电视工程、办公室及职工宿舍。第二阶段是在2010年前完成公园的中期规划，年接待能力达到20万人。第三阶段是在2020年前，完成公园的远期规划。
敦煌雅丹国家地质公园规划建设总面积398.40平方公里，包括地质遗迹保护规划区、地质旅游开发区、人工绿化区、基础建设规划区及未规划区。地质遗迹保护区占地52.69平方公里，主要包括一级和二级保护区。
敦煌雅丹国家地质公园的建立，对敦煌雅丹地质遗迹的保护与研究、区域生态环境的保护及旅游业的开发都有重要的意义。近几年来，敦煌雅丹地貌通过媒体的介绍，逐渐被人们认识，旅游观光者络绎不绝，游人对地貌的随意攀登，已经使一些珍贵的景点受到不同程度的破坏，大大地加速了雅丹地貌的消失过程，而机动车辆的活动，对景区造成的破坏更是无法挽回的。因此，通过建立国家地质公园，规范敦煌雅丹地貌的旅游活动，才能有效地保护这一地质遗迹。在生态环境保护方面，通过建立国家地质公园，对园区稀少的野生动物资源加以妥善地保护，园区绿化工程的建设，进一步美化了环境，改造了沙漠，保护了生态。与此同时，通过地学知识的科普宣传，使游人对土地沙漠化的过程有一定的了解，增强社会大众的国土资源和生态环境的保护意识，促进整个社会文明水平的提高，为人类营造一个良好的生存环境。
