中德专家调试天象仪
1957年9月29日，新中国第一个科普场馆——北京天文馆落成。2001年，在经历过天文馆老馆是废是留的一番争论后，最终决定保留老馆，另建新馆，在新馆奠基仪式上，时任北京市副市长林文漪深情地说：“北京天文馆老馆其实非常漂亮。在我戴红领巾的时候，就对这座科学殿堂流连忘返。”50年，北京天文馆不知道装载了多少人对往昔时光的美好回忆，搭载了多少人对茫茫星空的梦想和对宇宙的思索。
天文馆·揭秘
350万建成世界首家“天文馆”
机缘：民主德国用天象仪抵债
在筹建天文馆的时候新中国成立还不到5年，刚经历了抗美援朝的祖国百废待兴，很多地方都需要用钱，一次投入350万元建设天文馆是出于什么考虑？
参与筹建的北京天文馆元老李元回忆说，这是多个方面促成的，也可以说有些机缘巧合。“首先是破除迷信，启发智慧，让人正确地认识自然和宇宙。”天文馆的主要促成者之一李元早在解放前就希望在我国建立一座天文馆，新中国成立后他多次呼吁，并且准备了大量的资料。恰好当时北京市副市长吴晗在民主德国访问时看到了天象表演，主管教育工作的吴晗看完以后说“真好”，认为从青年教育、科学普及的角度，北京也应该建立这么一个天象馆。就这样，准备资料的相关工作落到了李元身上，并最终促成了天文馆的开工。
二次世界大战结束后，民主德国有一家生产天象仪的著名企业——蔡司天象仪器厂开始重新供应天象仪。由于民主德国在当时欠我国不少钱，他们通过中国大使建议，应该在中国建立天文馆，并愿意用天象仪来抵消一部分欠款。
当时天文馆可以说“呼风唤雨”，建造半球的球幕需要用铜皮，而铜皮当时是非常紧张的军用物资，在这种情况下，国家特批给天文馆5吨铜皮，现在我们所能见到的老馆的绿色外壳就是这批特批、特需物资——铜皮建造成的。
1951年，德国蔡司天象仪器厂送来了一架仪器模型，后来用抵债的方式卖给我国一台，这是二战后全世界第2台天象仪，李元回忆说，“第一台是民主德国送给苏联老大哥的。我们这台是第二台，后来联邦德国也造出来一台送给了他们的老大哥美国，在当时全世界能订到蔡司仪器的国家也就这么几个。”
从1958年开始，我国不满足只使用进口天象仪，开始了自主研制天象仪的工作，并特批了北京工业学院、北京光学仪器厂、无线电控制设备厂和北京天文馆联合研制大型国产天象仪，1976年12月22日，我国唯一一台国产大型天象仪替代了蔡司天象仪投入使用，一直服役到2006年底老馆改造，整整服役了30年，才安静地退役，现在躺在天文馆的一个角落里。
